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山の日レポート
通信員レポート
中央アルプスでライチョウ復活作戦（上）
2022.05.21
朝日新聞社で山岳専門記者として活躍し、現在はフリーの山岳ジャーナリストとして山に関わる様々な分野での取材執筆活動にあたっている近藤幸夫さんから、ライチョウの復活作戦に関する貴重なレポートが届きました。上・中・下3回の連載で紹介します。
ライチョウの親子。孵化間もないヒナは愛らしい姿をしている＝中村浩志国際鳥類研究所提供
国の特別天然記念物・ライチョウは、本州中部の高山のみに生息する貴重な鳥です。約半世紀前に絶滅したとされる中央アルプスで現在、環境省が「復活作戦」を展開しています。取り組みが4年目となる今年、最終章を迎えました。動物園で繁殖させたライチョウのヒナたちを野生復帰させる試みです。成功すれば、世界でも珍しい、人の手により絶滅地域で繁殖個体群を復活させる快挙になります。
まだ雪が多く残る中央アルプスの木曽駒ヶ岳周辺。青い屋根の建物は頂上山荘＝２０２２年４月３０日
復活作戦のきっかけは１羽のメスでした。２０１８年夏、木曽駒ヶ岳で登山者がライチョウのメスを見つけ、写真撮影しました。環境省が調査したところ、近隣の乗鞍岳を含む北アルプス方面から飛来したことがわかりました。ライチョウは現在、北アルプス、乗鞍岳、御嶽山、南アルプス、火打山を含む頸城山塊の5山域に生息しています。１９８０年代、全国で約３千羽と推計された生息数は、２０００年代になると２千羽以下に激減。レッドリストで絶滅危惧ⅠＢ類に指定されていて、絶滅の恐れが高まっています。リストのランクを下げるには、まず生息地を６山域に増やす必要があるのです。
２０１８年夏、木曽駒ヶ岳で確認されたメスのライチョウ＝鈴木金治さん撮影
環境省は、このメスの飛来を好機と考えました。翌２０１９年、乗鞍岳で採取した野生のライチョウの卵を運び、このメスに抱かせて孵化させる試みを実施。それまでこのメスは、オスがいないため無精卵を産んでいました。無精卵と乗鞍岳からの有精卵を入れ替えたところ、ヒナが５羽誕生しました。
乗鞍岳から移送した有精卵から孵化したヒナ（赤丸）と飛来メス＝２０１９年７月、環境省提供
しかし、残念ながら孵化を確認した１週間後、ヒナたちは全滅していました。ライチョウのヒナは孵化後約１ヶ月、自分で体温を調節できないため、定期的に母鳥のお腹にもぐり、温めてもらう必要があります。また、自分で飛べないため、オコジョや猛禽類などの天敵に襲われても逃げることができません。環境省は、「悪天候か天敵に襲われたと考えられる」との見解を示しました。ヒナは全滅しましたが、大きな収穫もありました。無精卵と有精卵を入れ替えても、母鳥が抱卵してヒナが孵化したことを実証できたからです。この技術は、今後の保護対策にも役立ちます。ヒナを失ったメスは、飛来メスと名付けられ、中央アルプスの復活作戦のシンボルになりました。
〈つづく〉
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